Первым в современной истории Смоленска публичным слушаниям по обсуждению городского Устава предшествовала разъяснительная “работа” в СМИ. О том, какой мэр, избираемый населением или назначаемый по контракту, нужен смолянам и почему, газетчики начали трубить два-три месяца назад. СМИ, представляющие Издательско-промышленную группу (медиа-холдинг депутата Юрия Михайлова, в составе которого “АиФ – Смоленск”, “КП-Смоленск”, “Рен-TV Смоленск”), методично убеждали смолян, что в существующей реалии городу необходим мэр-контрактник. В данном случае звучало мнение 14 депутатов, которые по неофициальной информации, приняли твердое решение голосовать за такой вариант наделения полномочиями главы города. Выразителем их общего мнения можно считать тезисы председателя горсовета Сергея Лебедева: “во-первых, глава администрации, прежде всего, обязан быть хорошим хозяйственником, а не хорошим политиком; во-вторых, когда и депутаты, и мэр могут ссылаться на то, что они выбраны населением, это не демократия, а двоевластие с непонятным распределением ответственности за принятые решения; в-третьих, всенародно избранного мэра, даже если он окажется отвратительным управленцем и будет работать из рук вон плохо, практически невозможно сменить до конца его срока; в-четвертых, на организацию всенародных выборов мэра придется тратить не один миллион рублей”.

Юрий Михайлов заказал социологическое исследование на эту тему. Из тысячи горожан 30 процентов опрошенных посчитали, что глава города должен избираться всенародно (при этом 13 процентов убеждены, что градоначальник должен возглавлять горсовет, 17 – горадминистрацию). Любопытно, что сорок процентов респондентов затруднились отдать предпочтение какому-либо из способов.

Другая часть СМИ, находящихся “под крылом” мэра (“Рабочий путь”, “Смоленские новости”, “Смоленские губернские ведомости” (в меньшей степени)), не менее активно эксплуатировала идею всенародно избираемого мэра как несомненный признак демократии. Впрочем, поскольку инициатива возникновения вопроса принадлежала депутатам, Владиславу Халецкому не оставалось ничего, как приводить свои контраргументы в пользу существующего положения вещей: “в муниципалитетах должны работать люди не назначенные, а выборные. Ведь ни “сити-менеджер”, ни любой другой управленец, который обладает нормальным опытом хозяйствования, на такую заработную плату да еще с таким уровнем забот просто не пойдет. Всенародные выборы дают возможность серьезно говорить с инвесторами о привлечении капитала в город. Ты выступаешь как хозяин”.